505 pies: el batazo de Nomar Mazara que sigue en la cima de la era Statcast

Antes de que Statcast le pusiera radar y matemática al vuelo de una pelota, el beisbol medía sus jonrones más largos entre asombro, pasos contados y relatos que crecían con los años. Babe Ruth, Mickey Mantle y Dave Kingman dejaron batazos que todavía suenan en la memoria del juego. Pero cuando la tecnología tomó el turno, un dominicano puso su nombre en la cima con un batazo de 505 pies: Nomar Mazara

Durante décadas, hablar del jonrón más largo era entrar en un terreno donde la pelota viajaba tanto por el aire como por la imaginación. A Babe Ruth se le atribuyeron jonrones por encima de los 600 pies, incluyendo uno en Detroit en 1926. Mickey Mantle cargó con la leyenda de los 565 pies en Griffith Stadium en 1953.

Eran batazos reales, descomunales, de esos que obligan al público a levantarse antes de saber dónde van a caer. Pero las mediciones no siempre resistían el replay de la ciencia. Investigaciones posteriores han señalado que muchas distancias fueron infladas por errores de cálculo, rebotes, puntos donde la bola fue encontrada y no donde cayó, o simples ilusiones ópticas. En el caso de Mantle, por ejemplo, el famoso cálculo de 565 pies nació de una medición hecha a pasos desde el lugar donde apareció la pelota, no necesariamente desde su primer impacto.

Con la llegada de Statcast en 2015, MLB comenzó a medir la velocidad de salida, el ángulo de lanzamiento y la distancia proyectada de los jonrones con una precisión que antes no existía. Desde entonces, el club de los batazos de 500 pies se volvió más pequeño, más exigente y más verificable. Ya no bastaba con atribuirle una distancia al ojo; había que medirla

Y el 21 de junio de 2019, en Globe Life Park, Nomar Mazara lo probó.

Fue en la primera entrada, con dos outs y Elvis Andrus en primera base. Texas enfrentaba a los White Sox de Chicago. Reynaldo López le tiró a Mazara una recta de 94.7 millas por hora que se quedó colgada. El dominicano no la perdonó: la jaló hacia el bosque derecho con una velocidad de salida de 109.7 mph y un ángulo de 27 grados. La pelota terminó en el segundo nivel del parque. Statcast la midió en 505 pies.

El batazo puso a Texas arriba 2-0, aunque los Rangers terminaron perdiendo 5-4 en diez entradas. En el box score fue apenas el décimo jonrón de Mazara en la temporada. En la historia del radar moderno, fue otra cosa: el jonrón más largo registrado por Statcast.

Mazara no era un desconocido en ese departamento. Según MLB, ya había conectado un jonrón de 491 pies en 2016, también en Globe Life Park, y en 2019 había disparado otro de 482 pies en el Opening Day ante los Cubs. Pero el de aquella noche contra Chicago fue el jonrón que lo puso en la pared de los récords

El propio Mazara reconoció que ese batazo se sintió distinto. Elvis Andrus, que anotó delante de él, lo resumió sin rodeos: “That was a bomb, a complete bomb”. Y López, el pitcher castigado, aceptó que la recta se le quedo colgada.

Por eso el récord de Mazara pesa. No compite contra las leyendas de Ruth o Mantle en el terreno nebuloso de la memoria; compite en el mundo de la medición exacta. Y en ese mundo, con todos mirando los números, el dominicano sigue arriba